Ao nascer, um bebê parece saudável. No entanto, ele pode ter uma deficiência auditiva que dificulte o desenvolvimento de sua linguagem. Quanto mais rápido for o diagnóstico de surdez nas crianças, mais chances elas terão de desenvolver capacidades comunicativas.
A surdez é a deficiência sensorial mais comum em seres humanos. Do total da população mundial que chega aos 70 anos, cerca de 60% apresenta perdas consideráveis da capacidade auditiva, inclusive por longa exposição a sons de volume alto.
No entanto, a proporção de crianças que nascem surdas é bem menor. No Brasil, estima-se que em cada mil crianças nascidas, apenas quatro sofrem perda auditiva.
Esse número poderia ser ainda mais baixo. É que, em nosso país, a rubéola é uma das principais causas de surdez na infância. Quando o vírus da rubéola infecta uma mulher grávida, pode provocar a perda total da audição do bebê. Por isso, é fundamental que as mulheres em idade fértil estejam vacinadas contra essa enfermidade.
Uma vacina também é capaz de prevenir outra importante causa de surdez na infância: a meningite. Por isso, todas as crianças de até 2 anos de idade devem ser vacinadas contra a meningite.
Nos países mais desenvolvidos, esses fatores perdem importância em razão de maior acesso à vacinação preventiva, mas a principal causa da surdez entre crianças, correspondente a mais de 50% dos casos, está relacionada a alterações no DNA. Já no Brasil isso ocorre em apenas 20% dos casos.
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