A potência de um Estado nacional territorial se manifestou por ações de dominação, tanto econômicas como culturais; pelas conquistas de territórios, quando populações foram destruídas, submetidas, assimiladas ou incorporadas ao estado mais poderoso. Mas a potência também se manifestou como proteção com relação aos estados mais frágeis. Aumentar o número de aliados, em especial, se são vizinhos, ajudou a resistir a invasões e agressões de outras potências.
Os EUA, a grande superpotência do mundo contemporâneo, inscreve-se nessa história desde a sua independência. Um marco notório da sua postura geopolítica ativa ficou conhecido como a Doutrina Monroe. Em 2 de dezembro de 1823, o presidente James Monroe enviou ao Congresso americano a seguinte mensagem:
“Julgaremos propícia esta ocasião para afirmar, como um principio que afeta os direitos e interesses dos Estados Unidos, que os continentes americanos, em virtude da condição livre e independente que adquiriram e conservam, não podem mais ser considerados, no futuro, como suscetíveis de colonização por nenhuma potência européia.”
A prevenção contra as potências colonizadoras européias da época, para proteção de seu território em constituição, passava pela aliança com os países vizinhos das Américas do Norte, Central e do Sul e pelo apoio a esses países contra essas mesmas potências. Aliás, Monroe dói o primeiro presidente a reconhecer as colônias espanholas como independentes. Pode-se afirmar que nesse momento apenas se configurava o que já havia sido fecundado anteriormente e enunciado pelos seus primeiros presidentes, como George Washington e Thomas Jefferson.
Posteriormente, respaldados nessa visão geopolítica de proteção contra outras potências, os EUA partiram para a ampliação do seu próprio território. Além de acordos amigáveis e da compra de territórios, os EUA também fizeram guerras e submeteram outros povos, como testemunham as brutais americano para o Oeste (chegando até o Oceano Pacífico) e para o
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